No século XIX e no início do século XX, o Benzeno era usado como uma loção pós barba, devido ao seu aroma agradável. Antes da década de 1920, o Benzeno também era muito utilizado como um solvente industrial, especialmente para desengraxe de metais.

Mais tarde, a toxicidade do Benzeno se tornou óbvia. Foi quanto o composto foi substituído por outros solventes, como o tolueno (metil-benzeno), que possui propriedades físicas similares sem ser carcinogênico (cancerígeno).

Historicamente, esse composto já possuiu um alto grau de uso e importância, sendo usado significativamente em muitos produtos, como removedores de tintas, massas de borracha, removedores de manchas e outros produtos contendo hidrocarbonetos.

Em 1950, enquanto alguns fabricantes pararam de produzir produtos que continham Benzeno em sua fórmula, outros continuaram. Mas isso mudou até o final de 1970, quando mortes por leucemia foram associadas com a produção de um produto chamado Pliofilm, uma folha transparente de borracha clorada utilizado em capas de chuva.

Além disso, o Benzeno foi muito utilizado na gasolina, já que, como um aditivo do combustível, ele aumenta a octanagem e reduz o “bater de bielas” de motores. Sendo assim, antes dos anos 50, a composição da gasolina continha alguns por centos de Benzeno, até sua substituição pelo tetraetilchumbo.

Mas, o Benzeno tem retornado, já que a gasolina aditivada por chumbo tem sido abandonada em escala global. E isso gera preocupação devido aos seus efeitos negativos sobre a saúde e a possibilidade de contaminação por Benzeno em águas subterrâneas, tornando as legislações mais rigorosas e a exigência de constante monitoramento por parte de postos de combustíveis.