Compostos orgânicos voláteis, também conhecidos como COVs ou VOCs, são compostos que possuem carbono na composição e que apresentam uma pressão de vapor elevada sendo que muitos deles evaporam rapidamente em temperatura ambiente. Possuem temperatura de ebulição entre 30 ºC a ± 220 ºC.

O composto mais comum da classe de VOCs é o metano, um gás causador do efeito-estufa. Este composto é considerado natural, uma vez que pode se formar a partir da biomassa através de reações naturais. Os VOCs artificiais mais comuns incluem os “thinners” de pintura, solventes de limpeza e componentes de combustíveis derivados de petróleo (ex. gasolina e gás veicular).

Alguns conhecidos compostos orgânicos clorados como o Cloreto de Metileno e o tricloroetileno são reconhecidos como cancerígenos, outros solventes como o Benzeno, Tolueno e Xileno podem levar à leucemia.
VOCs são poluentes importantes do ar, são enquadrados frequentemente em duas grandes categorias: Metano (CH4) e não-metano (NMVOCs).
Metano é um gás extremamente eficiente para causar o efeito-estufa, contribuindo para de maneira muito expressiva.  Outros hidrocarbonetos que também são VOCs contribuem significativamente criando o ozônio que prolonga a vida do metano na atmosfera.

Na classificação de NMVOCs, são suspeitos o benzeno e outros compostos aromáticos, como o tolueno e xileno, além de, como carcinógenos, podem levar à leucemia por exposição prolongada.   O 1,3-butadieno é outro composto perigoso frequentemente associado a uso industrial.
Compostos orgânicos semivoláteis – SVOCs.

São compostos orgânicos que tem um ponto de ebulição superior ao da água e que podem vaporizar quando expostos a temperaturas acima da temperatura ambiente. Os SVOCs incluem uma variedade de produtos químicos, que podem ter curto e longo prazo de efeitos adversos à saúde.