Os hidrocarbonetos monoaromáticos possuem grande mobilidade na água, solo e ar por terem características físico-químicas tais como o peso molecular, a solubilidade, a polaridade, a densidade e os coeficientes de distribuição.

Sendo assim, BTEX são hidrocarbonetos monoaromáticos que dão sigla aos compostos orgânicos voláteis Benzeno, Tolueno, Etilbenzeno e Xileno.

Do ponto de vista ambiental, os BTEX são considerados compostos orgânicos de maior impacto, devido a sua alta mobilidade e toxicidade. Esses hidrocarbonetos se transportam de maneira rápida através da água e do solo, sendo a primeira matriz, considerado um dos principais contaminantes, por serem compostos voláteis e solúveis.

Os BTEX são encontrados principalmente na gasolina e derivados de petróleo e caem no Meio Ambiente através de derramamentos e vazamentos. Por conta disso, os órgãos ambientais competentes de cada região atribuem níveis máximos estabelecidos para esses compostos.

Além de atingir o Meio Ambiente, esses compostos podem atingir a saúde das pessoas. A Agência Internacional de Pesquisa do Câncer da Organização Mundial da Saúde e a Agência Norte-Americana de Saúde e Segurança Ocupacional incluem os BTEX nas listas de produtos cancerígenos e mutagênicos. Segundo as agências, seus efeitos no corpo humano são rápidos e podem conduzir a envenenamento severo. No início causam euforia, perda de inibição, alucinação seguida de letargia e outros efeitos depressores do sistema nervoso central.

Se os BTEX forem ingeridos em doses altas, podem conduzir a pessoa a convulsões, asfixia, disfunções cardíacas, coma e até a morte.

Esses compostos geralmente são os hidrocarbonetos monoaromáticos que mais avançam nas plumas de contaminação por hidrocarbornetos. Por isso é muito importante que o monitoramento ambiental seja feito frequentemente, para identificar se existe algum tipo de contaminação por BTEX.

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